이갈이는 전체 인구 중 10% 정도에서 남녀 상관없이 나타나는데, 보통 평균 8초 동안 5회 정도 이를 갈 때에 이갈이 라고 진단합니다. 어린이는 주로 7∼10세 때 이갈이가 나타나며 자신의 감정을 말로 제대로 표현하지 못할 때 나타납니다. 어른의 경우 대부분 일상생활의 ‘스트레스’가 그 원인입니다. 학생들의 경우 특히 시험 때에 이갈이 증상이 심해집니다. 이 밖에 위턱과 아래턱이 제대로 맞물리지 않은 부정교합, 음주 등도 원인이 될 수 있습니다.

<교합안전장치>

이갈이를 할 때에는 보통 식사때보다 훨씬 강한 힘으로 치아를 갈게되므로 여러 가지 질환을 일으키게 됩니다. 우선 치아가 많이 닳아서 이가 시리고 심하면 치아가 흔들리게 될 수 있습니다. 또 턱관절 질환을 일으킬 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 양볼의 근육이 뻐근하며 옆머리가 아픈 증상이 나타나게 됩니다. 아침에 일어나서 이런 증상을 느낀다면 꼭 이를 가는 소리가 나지 않는다고 하더라도 치과에 와서 검사를 받아야 합니다. 치아를 갈지 않고 강하게 꽉 깨무는 습관이 있을 때에도 동일한 증상이 나타나기 때문입니다. 치아를 꽉 깨물어도 이갈이와 마찬가지로 턱관절에 문제를 일으키게 됩니다.

이갈이 질환을 그대로 두게되면 만성 질환이 되어서 심각한 문제를 일으키게 됩니다. 이갈이 치료에 있어서 가장 중요한 것은 윗니와 아랫니가 닿지 않게 하는 것입니다. 일단 윗니와 아랫니가 접촉하게 되면 근육이 강하게 긴장하면서 자동적으로 치아를 갈게되기 때문입니다. 본인의 의식적인 노력만으로는 치아가 서로 닿지 않게하는 것이 어려운 일이기 때문에 치과에서 그림에서 보이는 것과 같은 교합안정장치를 제작해서 윗니와 아랫니 사이에 끼는 치료를 합니다. 이 장치를 끼면 윗니와 아랫니가 닿지 않을 뿐아니라, 턱관절을 벌어진 상태로 만들어주기 때문에 관절 또한 휴식을 얻게 됩니다.

이 장치는 이갈이 치료뿐 아니라 턱관절 질환에도 동일하게 사용할 수 있습니다. 차이점이 있다면 장치를 착용하는 시간이 다릅니다. 이갈이 치료와 증상완화를 위해서는 밤에만 이 장치를 끼지만, 턱관절 질환의 치료를 위해서는 이 장치를 24시간 내내 계속 끼게 됩니다.